跑步机最初的用途是医疗和科学研究。早期的跑步机实际上是一种被称为运动测验仪器的设备，用于评估心血管功能和疾病风险。

在20世纪50年代和60年代，跑步机开始在医疗领域中得到广泛应用。医生和研究人员利用跑步机测试病人的心肺功能、体能水平和身体耐力。通过这些测试，医生可以评估一个人的心血管健康状况，包括心率、血压、氧气吸入能力和身体的耐力。

这些早期的跑步机通常是由大型机械设备构成的，病人需要通过踏板来模拟跑步或行走的动作。医生会监测病人的生理指标，并根据测试结果给出相应的健康建议。跑步机的使用可以帮助医生提供准确的评估，预测心血管疾病的风险以及确定治疗方案。

随着科技的进步，跑步机逐渐发展成更现代化和多功能的设备。它们成为健身领域常见的器械，使人们能够在室内进行跑步或走路锻炼，无论天气条件如何。

现代跑步机的设计更加先进，配有各种功能，如速度和坡度调整、心率监测、健身计划等。它们不仅可以满足人们的健身需求，还成为家庭和商业健身中心的常见设备。

跑步机最初的用途是医疗和科学研究，用于评估心血管功能和疾病风险。随着时间的推移和技术进步，它们逐渐演变成现代化的健身设备，成为室内跑步和走路锻炼的一种便捷选择。